一、羊肠弦
  最早的古典吉他弦多由钢弦制作而成，也有使用钓线，但是钓线这种材料的质地和粗细都不适合于制作琴弦。其后，羊肠弦开始被使用，在尼龙弦没有普及之前，大部分古典吉他都是使用羊肠弦（gut）。所谓的gut guitar也由此而来。羊肠弦的优势是手感张力柔和，可以发出最丰富的音色，音质也有深邃的内涵，温暖及多层次的色彩极为接近人声，暂时没有其他弦可取代其优美的音色。但是其缺点也很明显，羊肠弦缺乏耐久性，对湿度、温度十分敏感，极细微的变化都会影响音准。演奏时由于指端的摩擦和汗水，短时间的练习已会产生一些毛绒般的细物，影响演奏，在梅雨天气时尤为严重。另一个缺点是延伸性较大，安装新弦到琴上要几天才稳定下来。现在还有一些演奏家仍在使用羊肠弦。

二、尼龙弦
  二十世纪中期，在伟大的吉他大师塞戈维亚的倡导下，美国吉他制作家奥古斯汀于1947年研制出世界上第一批尼龙琴弦。虽然羊肠弦的音质独特，但它的各种缺点却令尼龙弦加速替代羊肠弦。尼龙弦的发明与使用是古典吉他发展史上的又一次飞跃，为古典吉他在世界范围内的进一步普及和发展带来了深远的影响。现在的尼龙弦超过610种，但吉他用尼龙弦，几乎都是无色透明、引张强度1平方毫米约38公斤的尼龙弦。现在市面上出现一些彩色的尼龙弦，是通过对原材料染色而成，技术已比过去成熟，不易褪色。尼龙弦的高音三弦是通过尼龙拉制出一定粗度的琴弦，一般无色透明，晶莹透亮。低音三弦则以一股由几十条毛发般细小的尼龙细丝束在一起的线为弦芯，再在外围缠绕上一圈以铜为主的金属线。

三、尼龙弦的制作
  对于尼龙弦的高音散弦，制作工艺相对简单，重点还是看尼龙本身的质量，目前国内的尼龙原料很难达到吉他的需求，所以现在好一点的琴弦都是用进口杜邦的尼龙原料。如果要再顶级的，还有水晶尼龙和钛尼龙，它们的音色是普通尼龙弦无法比拟的。而低音三弦的制作总体上可以有两种方式：手动机缠绕及全自动机器缠绕。上文提到，低音弦是由两部分组成的：尼龙线芯和铜合金线皮。要把这两种材料组合起来，就要通过缠弦机的帮助。
  手动机缠绕是传统的制弦技术，通过把弦芯两端固定在机器两端的勾上，机器上的马达高速旋转，制弦工人用手直接拿着金属线皮以一定角度缠弦。但由于每个工人缠弦的角度和力度都有细微的差异，所以每次打出来的弦在音质上都有所不同。如果制弦的人是一个很有经验，制弦多年的老师傅，做出来的弦会有很好的品质。然而这些人才如今日益减少，培养一个这样的人才，需要很长的时间，所以一些国际顶级琴弦的价格高得离谱，也有它的道理。
  但是如果是新手做出来的弦，音质则不能得到保障，只能算是普及弦。由于手动机对制弦工人的要求太高，所以现在一些有实力的厂家都趋向使用全自动缠弦机，我国只有一线大厂才拥有自动机缠弦的能力。利用全自动缠弦机有很多好处，解决了很多手动机的不足之处。由于缠弦角度与力度都是固定的，所以每次制作出来的琴弦，各方面的品质都是一样的。加上人手不用长时间接触金属线，减少金属线生锈的机会。但是由于全自动缠弦机技术含量高，一些小琴弦厂没有能力发展这种技术，因而只能做一些最普及的弦，这也是我国琴弦制造业普遍落后于欧美的原因。
  由于外表的缠弦是金属线，如果缠弦的时候接触到手汗，手汗就会很快腐蚀金属线，琴弦上很快会产生黑点。黑点一来是影响美观，二来是使整条琴弦材料和粗度不一致。我们知道优质的琴弦每部分的材料和粗度都要一致，这样在琴弦震动的时候，才能产生和谐的音色。如果琴弦生锈、有黑点，震动肯定不平均，音色自然差。由此可见，琴弦的防锈功能对琴弦寿命是至关重要的。
  防锈功能是通过在琴弦上涂上特制的防锈层实现的，以防止琴弦接触到外界空气，造成琴弦被氧化。一种方式是在缠绕好的琴弦上覆盖一层防锈膜，以完全保护琴弦，Elixir琴弦就是使用这种方法。另一种方式是先在缠皮金属线上涂上一层防锈层，再缠绕成弦，国内有Alice品牌利用这种技术。通过这种技术，琴弦在不使用的情况下，可以保持一年不生锈；即使经常使用，也比普通琴弦长寿得多。
  而这层防锈层并不是每个厂家都能做出来的。它的厚度和成分经过长时间开发研究，确保涂层涂在弦上，不会对音色造成影响的情况下保护琴弦。如果防锈层过薄，防锈能力将很薄弱，很容易脱落，反而会影响音色；而涂层过厚，同样会把音锁住，有种闷在里面的感觉。

四、尼龙弦的更换
   现代的尼龙弦制作工艺得到很大的提升，而且还有防锈层的保护，性能越来越好，也有更长的寿命。但是无论是多好的工艺，琴弦还是会有正常的磨损。拨弦的时候，手指不断给琴弦施加压力，外表缠弦会松脱，这时候弦的张力与最初已有很大区别。加上不断拨弦产生的摩擦力，会令防锈层脱落，这时就需要更换琴弦了。有一些劣质的琴弦，把弦上到琴上，即使不弹，琴弦过两三天后音色已经不同了，发出的闷声完全令人没有任何动力弹琴。所以建议选择琴弦的时候，不要选择过于便宜的琴弦，大品牌始终是有保障的，而且大品牌的琴弦一般寿命更长，更划算。有一部分学生没有更换琴弦的概念，认为有一把好琴就足够了，忽略了琴弦在演奏中的重要性。事实上，在音乐会的演奏上，演奏家每次都会换上新的琴弦，这是为了完美的演奏。而一般换弦的频率从一两周到三个月不等，不建议超过三个月。换弦的频率与琴弦的质量和弹琴的频率有关。新换的琴弦音色很有穿透感，丰富而有磁性，而且手感好，这是因为琴弦还是紧致的，一般可以维持一到两周，第三周开始琴弦螺纹之间的空隙明显会增大，但是肉眼是察觉不到的，导致很多人没意识到要换琴弦。
  如今网上有一些方法，即换下琴弦用中性洗剂洗涤，这种方法明显不可取。因为把已经上过琴的琴弦拆下来，本身已经因琴弦老化而损失的音色会因为张力发生变化再衰减一次；加上用洗剂洗涤，很可能会把表面的防锈层破坏，弦体直接接触空气而产生氧化，让琴弦的寿命缩短。
  有些学生在练琴的时候，卡在乐曲中间，这时候则建议学生换一套新琴弦。新琴弦的音质和手感各方面都会有提升，有助于学生提起兴趣。此外，切忌手指有伤口的时候坚持练琴。由于尼龙弦的低音弦的表面是金属，而且表面是一层镀银层，如果手指伤口直接接触这层镀银层，难免会对身体造成伤害。